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未知の成分・ドコサテトラエン酸

ドコサテトラエン酸はあまり聞き慣れない名前ですが、それもそのはず。まだまだ研究途上の成分なのですが、ユーグレナにも含まれていることがわかっています。DHAやEPAと同じ「不飽和脂肪酸」に分類されるこの成分。いったい、どんな力を秘めている可能性があるのでしょうか。類似の成分を参考にしながら、その効果や役割について考えてみましょう。

脂質としてのドコサテトラエン酸

ドコサテトラエン酸は脂肪酸の一つです。脂質や油脂として、様々な形で自然界に存在する脂肪酸ですが、その構造によって飽和脂肪酸と不飽和脂肪酸に分けることができます。

飽和脂肪酸は畜産動物の肉に多く含まれており、エネルギーの代謝に重要な役割を果たしていますが、過剰に摂取すると血清総コレステロール濃度を上昇させて、心筋梗塞などの心疾患を起こしやすくするリスクがあります。一方、不飽和脂肪酸は植物や魚の油に多く含まれており、その種類によってはLDLコレステロールを下げる働きのものも含まれています。

不飽和脂肪酸の中でも、健康成分として人気のDHAやEPAが属するω-3脂肪酸とドコサテトラエン酸が属するω-6脂肪酸は、体内で作り出すことができないため、食物を通じて摂ることが必要な「必須脂肪酸」と呼ばれています。

肥満につながる悪者というイメージがつきがちな脂質ですが、体を維持するためには必要な栄養素です。私たちの体を構成している細胞の一つひとつは細胞膜と呼ばれる壁で覆われていますが、この細胞膜の主な成分が脂質なのです。一部は皮脂として分泌され、皮膚の保護に役立っています。また、脂溶性ビタミンであるビタミンA・D・E・Kやカロテノイドの吸収を助けるほか、全身に司令を出すホルモンのもとにもなっています。

ドコサテトラエン酸単体での効果は研究途上であり未知数ですが、同じω-6脂肪酸に属するリノール酸や、同様に必須脂肪酸と呼ばれているDHA・EPAの効能を見る限りでは、適切な量を摂ることで体内のコレステロールをコントロールし、心疾患のリスクを下げる効果があることが推測できます。

ドコサテトラエン酸を含む食品

ドコサテトラエン酸が単体で多く含まれる食品についてははっきりしたことがわかっていませんが、ドコサテトラエン酸が属するω-6脂肪酸は、紅花油、ひまわり油、大豆油、菜種油、月見草油といった植物油に多く含まれているため、ドコサテトラエン酸も含まれていると考えることができます。また、普段、料理などをせず、油の種類を気にしていない方であれば、植物性の栄養素を豊富に含むユーグレナを取り入れることで、毎日手軽に摂ることができます。

近年、健康に悪影響を及ぼす可能性があることで知られているトランス脂肪酸が話題となっていますが、未精製の天然植物油には含まれていないので、安心して毎日の食事に使うことができます。

ドコサテトラエン酸を摂るときの注意点

不飽和脂肪酸は、種類によって酸化しやすいものがあります。ドコサテトラエン酸が属するω-6脂肪酸は、DHAやEPAが含まれるω-3脂肪酸よりは酸化しづらいものの、オリーブ油に含まれるオレイン酸などのω-9脂肪酸よりは酸化しやすいため、調理や保管に注意が必要です。酸化は、空気に触れた状態で熱や光によって引き起こされます。高温で揚げる調理などは特に酸化の原因となりますので、繰り返し使用する場合は色や匂いの状態に気をつけましょう。

ドコサテトラエン酸は脂質のひとつであり、多くの場合は他の脂質と混在しているため、過剰摂取は避けたほうが良いでしょう。脂質は、炭水化物やタンパク質と比べて2倍以上のエネルギー価があります。つまり、少ない量で多くのエネルギーを摂ることができるため、過剰摂取になりやすく、肥満を引き起こす可能性があるのです。また、ドコサテトラエン酸と同じω-6脂肪酸に属するリノール酸は、多く摂り過ぎると悪玉コレステロールだけでなく善玉コレステロールまで減らしてしまうことがわかっています。また、リノール酸や同じω-6脂肪酸のアラキドン酸の過剰摂取は炎症などの反応が増強され、アレルギーや炎症性疾患の大腸がんなどとの関連も指摘されています。これらの炎症反応はω-3脂肪酸がブレーキ役を果たすことが明らかになっており、不飽和脂肪酸はバランスよく摂ることが大切であるといえます。それぞれ適量を心がけ、ユーグレナなど両方の脂肪酸を含んだ食品を摂るなどの工夫をすることで、バランスを保つことができるのです。

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